Istanbul : là où l'Europe rencontre l'Asie

Pourquoi commencer par Istanbul

Istanbul compte deux aéroports internationaux, un sur chaque continent : l'aéroport d'Istanbul (IST), côté européen, à environ 45 km et 45 minutes de Sultanahmet, et Sabiha Gökçen (SAW), côté asiatique, à environ 47 km et une heure du centre européen. IST est l'immense plateforme récente qui accueille la plupart des vols internationaux ; SAW absorbe une bonne part du trafic low cost et régional. Aucune ligne publique ne les relie directement : le transfert entre aéroports couvre les 84 km en 60 à 75 minutes selon le sens et la circulation.

Istanbul est la porte de la Turquie et une destination qui n'a besoin d'aucun prétexte. Elle est aussi, à tous points de vue, immense : la ville s'étire sur les deux rives du Bosphore et loin dans les terres. Cette échelle fait partie du plaisir — et explique pourquoi les arrivées se passent mieux quand la première étape est déjà réglée. Les deux aéroports étant nettement à l'écart du centre, une voiture réservée à prix fixe est la manière confortable d'entrer.

Dans la vieille ville : Sultanahmet

La péninsule historique, Sultanahmet, est à 45 km de l'aéroport d'Istanbul — environ 45 minutes en transfert privé, dès 55 € — et c'est là que la ville a commencé. À quelques minutes à pied se dressent Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le palais de Topkapı des sultans, la Citerne-Basilique et le labyrinthe du Grand Bazar. C'est la plus forte concentration de sites de rang mondial de toute la ville.

Accordez à la péninsule une journée entière au minimum et commencez tôt : Sainte-Sophie et la Mosquée bleue ouvrent le matin et, en saison, les files s'allongent vite en milieu de matinée. Topkapı mérite une demi-journée à lui seul — les cours impériales, le trésor et les terrasses au-dessus du Bosphore — tandis que la Citerne-Basilique, sous les rues, se visite en moins d'une heure et se montre à son meilleur dès l'ouverture. Entre les deux s'étend l'Hippodrome, la longue place où couraient jadis les chars byzantins, et une courte montée mène au Grand Bazar, qui déploie ses ruelles couvertes sur des milliers d'échoppes. Les mosquées sont des lieux de culte en activité : épaules et genoux couverts, foulard pour les femmes à l'entrée, et les visites s'interrompent aux heures de prière.

La ville moderne et le côté asiatique

Les transferts rejoignent le centre depuis les deux aéroports — la rive européenne depuis IST en une cinquantaine de minutes et la rive asiatique depuis SAW en une heure environ — ainsi que les quartiers périphériques et les localités voisines : à l'ouest Aksaray, İmrahor et Silivri ; à l'est Körfez et Riva.

Istanbul offre bien plus que ses monuments. Marchandez dans le Grand Bazar et le parfumé Bazar aux épices, transpirez et faites-vous frictionner dans un hammam centenaire, et mangez du sandwich au poisson grillé sur le pont de Galata aux mezze arrosés de rakı dans une meyhane de Beyoğlu. Les charrettes de simit et les halles à poisson animent la rue dès l'aube ; le soir, les cafés en terrasse regardent les navires se faufiler dans le détroit. L'été, les ferries filent vers les îles des Princes, sans voitures, où vélos, pinèdes et petites plages semblent à un monde de la ville juste en face.

De l'aéroport au centre : temps de trajet et tarifs

Les tarifs des transferts privés sont fixés à la réservation et commencent à 55 € depuis IST et 61 € depuis SAW en berline ; les véhicules plus grands — monospaces pour sept, van business pour huit, minibus pour seize — permettent aux familles et aux groupes de voyager dans une seule voiture. Les temps ci-dessous sont des estimations en circulation normale, tirées des pages d'itinéraire ; l'heure de pointe sur les ponts peut les allonger nettement, et c'est précisément pour cela qu'ici le prix fixe l'emporte sur le compteur.

Où loger : choisir sa rive

Dans une ville de cette taille, le quartier où l'on dort façonne tout le séjour — et devrait aussi décider de l'aéroport où l'on atterrit. Pour une première visite, le mieux est Sultanahmet : les grands sites sont à pied, les matinées commencent avant les groupes et les soirées se calment dès le départ des visiteurs d'un jour. Pour avoir restaurants, bars et galeries devant la porte, la base naturelle est Beyoğlu et Karaköy : hôtels de charme dans des maisons de maître reconverties, et la vieille ville à un tramway.

Le long du Bosphore, Beşiktaş rassemble les hôtels-palais avec vue sur le détroit — les adresses cinq étoiles au bord de l'eau qui font la réputation de la ville. Ces trois quartiers s'accordent avec l'aéroport d'Istanbul. Si votre vol atterrit à Sabiha Gökçen, envisagez plutôt Kadıköy, sur la rive asiatique : marchés et meyhanes sans supplément touristique, un transfert d'arrivée de 47 minutes au lieu de traverser toute la ville, et le ferry vers les monuments européens en guise de promenade quotidienne sur le Bosphore.

Quand y aller

Avril–mai et septembre–octobre sont idéaux : doux, avec les tulipes au printemps et une lumière limpide à l'automne. L'été est chaud et humide mais vivant, et c'est alors que les ferries des îles des Princes et les terrasses du Bosphore prennent tout leur sens ; l'hiver est froid et gris, mais la ville est atmosphérique et les grands sites bien plus calmes, hammams et bazars couverts trouvant enfin leur pleine raison d'être. Le Ramadan et les deux fêtes religieuses donnent une atmosphère particulière mais gonflent les déplacements intérieurs : réservez transferts et hôtel plus tôt autour de ces dates, car la demande grimpe dans les deux aéroports en même temps.

Y aller et se déplacer

L'aéroport d'Istanbul (IST) comme Sabiha Gökçen (SAW) sont loin du centre — IST au nord-ouest, SAW au sud-est — de sorte que le trajet en métro et tramway avec des bagages est long et impose au moins une correspondance avant les quartiers touristiques. Le transfert privé réservé vous conduit directement à Sultanahmet en 45 minutes environ, à Beyoğlu ou entre les deux aéroports pour une correspondance. Le chauffeur vous attend dans le terminal avec une pancarte à votre nom, suit votre vol et patiente jusqu'à 60 minutes gratuitement après l'atterrissage ; l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant la prise en charge.

Une fois sur place, Istanbul se parcourt au mieux en mêlant tramway, ferry et marche. Le tram traverse la vieille ville, les funiculaires grimpent vers Taksim, et les ferries de banlieue entre Europe et Asie font office de croisière du Bosphore la moins chère de la ville, thé sur le pont compris. Il y a des taxis, mais ils roulent au compteur dans une circulation dense ; pour tout ce qui touche à l'aéroport, aux prises en charge minutées ou à une journée avec chauffeur, le service à l'heure et les trajets à prix fixe sont l'option prévisible. L'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant la prise en charge signifie que les plans peuvent changer sans frais.